Čovjek koji je ubio Djeda Mraza

1932. urednik novina po imenu John McPhee smislio je, kako je smatrao, genijalan način promoviranja predstojeće predbožićne parade u Mesi u Arizoni. Tog 16. prosinca mali bi zrakoplov poletio u nebo, prozujući 2500 stanovnika grada i obradujući promatrače zračnim akrobacijama. Točno u 16:15 otvorila bi se vrata tereta aviona kako bi se otkrio Djed Božićnjak - točnije kaskader odjeven u poznato crveno odijelo Djeda Božićnjaka i gustu bijelu bradu. 'Djed Mraz' izbacio bi se iz aviona, padobranom spustivši se na polje lucerne na periferiji grada. Odatle će ga policijska pratnja odvesti u poslovnu četvrt kako bi podijelio darove.

To je bio McPheein plan, onaj koji je zatrubio u gradskom listu zapisa,Mesa Journal-Tribune. Uskoro je Djed Mraz na čekanju s neba bio sve o čemu je mogao razgovarati. Za skladištare koji se usred Velike depresije bore ostati na površini, štos bi bio svjetionik za kupce u glavnom gradskom uvlačenju. McPheeja su slavili kao heroja.

No, manje od tjedan dana kasnije, McPheeja su istrčali iz grada. Preostalih 36 godina života bio bi poznat kao čovjek koji je ubio Djeda Mraza.

Mesa Journal-Tribune

Grozan prizor koji se na kraju dogodio bila je nesretna posljedica McPheejeve ambicije. Kao mladi urednik novina, navodno je bio prepun pametnih ideja i obilja energije. Kad se činilo da je interes za paradu posustao, on je kao put krenuo prema velikom ulazu za Djeda Božićnjaka (nije potpuno jasno jesu li mu civilni pojačivači dolazili tražeći pomoć oko parade ili ju je on nudio). Zrakoplovstvo je u to vrijeme još uvijek bilo relativno nov fenomen, a takav je bio i pogled na nekoga tko je obukao padobran i strmoglavio se s visine. Godinu prije, obližnji Phoenix bio je dogovorio da St. Nick stigne zrakoplovom. Ali sve što je Djed Božić učinio bilo je iskrcavanje prizemljene letjelice. Iskočiti iz aviona pokazalo bi se neodoljivim za poljoprivrednu zajednicu koja nikada nije uvidjela nešto slično.

TheJournal-Tribunepredstavio je ideju u članku od 9. prosinca:

Darežljivi stari gospodin ne dolazi u uobičajenom stilu i neće čekati dok zrakoplov ne sleti da izađe.

Spustit će se padobranom u središte Mesa.

Bit će ovdje u 16:15 sljedećeg petka popodne, 16. prosinca, sa pozdravom i darom za svakog Mesa klinca koji je u centru grada da ga vidi.

Svako dijete u okrugu Mesa pozvano je da sljedeći petak popodne bude u Mesi i pomogne djeci da se Djed Božić zabavi.

Djed Mrazov zrakoplov stići će preko Mese izravno sa sjevernog pola točno u 4:15 sati. Njegov pilot kružit će zrakoplovom preko krovova Mesa i provest će avion kroz nekoliko teških vratolomija.

Tada će Djed Mraz izaći na krilo i sa svojim posebnim padobranom čvrsto pričvršćenim za njegovo tijelo, zakoračit će u zemlju naručja djece koja čekaju ...

kako se izrađuju voćni kolutići

McPhee je zatražio usluge pilota u obližnjoj zračnoj luci. 'Djeda Mraza' glumio bi zrakoplovni kaskader - njegovo ime nikada nije zabilježeno za potomstvo - koji bi se preodjenuo u poznato crveno-bijelo ruho, a zatim iskočio iz aviona s otprilike 3000 metara u zrak na očišćenu pašu . Kad bi stigao policijskom pratnjom, parada bi započela, a trgovci bi uživali u profitabilnom danu navijanja.

To je ionako bio plan. McPheeov imenovani Djed Mraz imao je drugih ideja.

Na dan zakazanog polijetanja, McPhee je izvođača zatekao u baru, previše pijan da bi mogao sudjelovati. Suočen s mogućnošću da skladištari i djeca budu skršeni razočaranjem, McPhee je odmah pokrenuo drugi plan. Uvjerio je trgovinu odjeće da mu dopusti posuditi maneken koji je odjenuo u odijelo Djeda Mraza. Potom je naložio pilotu da odradi planirano trčanje. U vrhuncu, pilot bi gurnuo lutku odjevenu u Djeda Mraza iz aviona i u polje. Građani iz daljine ne bi mogli raspoznati plastično tijelo od stvarnog - jednostavno bi vidjeli kako crveno-bijeli tovar nježno lagano pada prema tlu dolje. McPhee bi bio postavljen da se sretne s lutkom, skine je, navuče bradu i odveze u grad kao Djed Mraz.

Foto ilustracija Lucy Quintanilla, Trini Radio. Slike s iStocka.

Kako su minute odmicale, stanovnici Mesa počeli su se okupljati u centru grada, a vratovi su im se izvijali tražeći bilo kakav znak zrakoplova dodijeljenog Djeda Božićnjaka na putu. Djeca su raširila telefonske stupove i ramena svojih očeva; trgovci su pripremili svoje prodavaonice za navalu koja čeka na posao.

Avion je počeo raditi krugove po gradu. Kao što je reklamirano, ubrzo se na vratima pojavio muškarac u crvenim odijelima. Ako se doimao manje od animiranog, činilo se da to nitko nije primijetio.

McPhee će se kasnije prisjetiti da je odaziv grada bio 'najveća gužva u povijesti', što je prilično nesretna činjenica. Kao znak, Santa je izašao iz aviona i počeo raketirati zrakom, gdje je McPhee - promatrajući s pašnjaka - očekivao da će vidjeti padobran kako se automatski raspoređuje poput pada vojnog tereta. No, čini se da ništa nije usporavalo spuštanje Djeda Mraza. Poput mrtve težine pao je, olovni i vrteći se zrakom. Padobran mu se nije otvorio.

Dok je Djed Božićnjak skakao do svoje smrti, djeca su počela vrištati. Neki su roditelji prekrili oči, a usta su im se raširila zbog nesagledive tragedije koja se dogodila pred njima. Putanja Djeda Mraza dovela ga je s puta; sletio je bez ceremonije u polje salate. Radnici migranti koji su se brinuli za usjeve bili su toliko šokirani da su poletjeli trčeći, gore i preko ograde od bodljikave žice.

Zaprepašteno, McPhee je jurio prema lutki, skidajući joj odijelo i oblačeći ga kako bi mogao početi tješiti očevice. Ali stigao je u pravi grad duhova - djeca su bila iza vrata i jecala, a roditelji su gledali McPheeja s mješavinom zaprepaštenja i bijesa.

McPhee je mislio da će ih umiriti pogled Djeda Mraza, živi i zdravi, ali nitko nije znao kako reagirati. Mimohod se odvijao prema rasporedu. Nalikovao je pogrebnoj povorci.

Dok je McPhee umirivao grad objašnjavajući što se dogodilo - jedna je žena bila toliko užasnuta letećim Djedom Mrazom da je prerano rodila - shvatio je da krivnja za uništavanje Božića možda ne ide na dobro njegovom fizičkom zdravlju. Napustio je grad na tjedan dana. Kad se vratio,Journal-Tribunepokrenuo izvještaj koji je pokušao stvoriti objašnjenje nekako u skladu s Djedovom mitologijom da je nadnaravni (a time i čudesni) entitet. Počevši od 'vjera objašnjava sve stvari', članak je objasnio:

Mnoga su srca mentalno uklonila tradicionalnu čarapu s plašta kamina u ponedjeljak popodne, kad je veseli stari gospodin skočio iz aviona visoko nad Mesom, a njegovo jedino očigledno osiguranje od smrti nije uspjelo, padobran se nije otvorio.

Dvije minute kasnije, Santa je viđen kako se vozi kroz grad na haubi gradskog policijskog automobila kojim je upravljao Marshall Ray Merrill, moleći da se njegovi tisuće prijatelja vrate u utorak i od njega dobiju poklon vrećicu orašastih plodova i bombona.

Jedan mladi Mesan pretrpio je samo jedan strah od božićnog posjetitelja, a onda kada se pojavio primijetio je svoj nedavni podvig kao jednu od mnogih divnih stvari koje je postigao svake godine ...

Unatoč svojim naporima, McPheeu je suđeno da postane zloglasan u Mesi. Pričanje priče o 'čovjeku koji je ubio Djeda Mraza' i terorizirao cijelu generaciju postalo je godišnja tradicija u gradu i okolici, a novine u Arizoni vodile su retrospektive sljedećih 70-ak godina. Iako se McPhee sredinom četrdesetih nakratko vratio Mesi kako bi vodio radio stanicu, njegova stravična pogreška prethodila mu je. Nastavio je dalje, na kraju je uređivao novine u Coloradu i radio za navašku naciju prije svoje smrti 1968. godine.

Ako je postojala neka svijetla strana, bila je to da je cijela poanta vraćanja - vođenje posla za lokalne trgovce - zapravo bila uspješna. Roditelji su bili toliko zabrinuti da je njihova djeca bila traumatizirana vidjevši Djeda Mraza kako se sastaje sa svojim tvorcem da su djeca Mesa te godine zasula darovima, nakratko podižući zajednicu iz zastrašujuće atmosfere depresije. Ispostavilo se da je čovjek koji je ubio Djeda Mraza i dalje spasio Božić.