100 godina prljavog psa: povijest hrta

Hrt već stoljeće vozi Amerikance. Teško je povjerovati da nakon svih ovih godina tvrtka i dalje napreduje.

Kako karijere idu, rad Carla Erica Wickmana u automobilskom poslu bio je manje nego povoljan. Godine 1913. imigrantska bušilica platila je 3000 dolara za otvaranje franšize automobila Goodyear Tire / Hupmobile u Hibbingu, Minn., Nedaleko od najvećeg svjetskog rudnika željeza na otvorenom. Nažalost, Wickman je bio još gori u prodaji automobila nego u odabiru proizvođača automobila - pa je poduzetni mladi Šveđanin ubrzo napustio svoje zastupničke snove nakon što je izvršio svoju jedinu prodaju ... sebi.

Shvativši da je većina rudara željeza presiromašna da bi si priuštila vlastito vozilo, Wickman je odlučio započeti prijevoz radnika između Hibbinga i Alice, rudarskog gradića udaljenog tri kilometra. Uguravši 15 putnika u svoj automobil za razgledavanje s osam sjedala, 27-godišnjak je naplatio 15 centi vožnje. Na svom prvom putovanju, 1914. godine, Wickman je prikupio ukupno 2,25 dolara. No, 100 godina kasnije ta je skromna svota narasla u gotovo milijardu dolara godišnjeg prihoda.

Wickman je, pokazalo se, prilično izmislio međugradsko autobusno putovanje - što je za većinu Amerikanaca jednako Greyhoundu, tvrtki koja je nastala iz one davne vožnje Hupmobileom. 'Hrt je postao generički za autobusna putovanja', kaže Robert Gabrick, autor knjigeIdete putem hrtova. 'Kao Kleenex za maramice.' Zapravo, ova klasična američka poslovna ikona - koja je, kako se događa, danas u vlasništvu britanskog konglomerata - danas ima više od 7.300 zaposlenih, s procijenjenom godišnjom prodajom od 820 milijuna dolara i 2.000 autobusa koji opslužuju 3.800 odredišta u 48 američkih država i devet kanadskih provincija . 'Zaprepašten sam prepoznavanjem brenda Greyhound', kaže profesor sveučilišta DePaul Joseph Schwieterman, autoritet za međugradska autobusna putovanja. 'To je američka priča o uspjehu.'

No putovanje Greyhounda do prevlasti u autobusnoj industriji bilo je daleko od uglađenog, ne samo zato što su američke ceste bile grozno kvrgave kad je Wickman krenuo. Zapravo, prvi ozbiljni ubod strica Sama u izgradnji kvalitetnog nacionalnog cestovnog sustava bio je Savezni zakon o autocestama iz 1921. godine, koji je stjecajem okolnosti bio iste godine kada su prvi međugradski autobusi otkotrljali trake s montažnih linija.

Da, Wickman je izmislio posao s autobusima prije nego što je izumljen autobus.

Ali to mu nije bio jedini izazov. Wickmanov 'Snoose Line' - 'snoose' bio je švedski za burmut, koji su lokalni rudari frktali da bi bili na oprezu - također se suočio s konkurencijom drugih vlasnika automobila koji su vidjeli mogućnosti za zaradu u privlačenju ljudi na posao. Tako su 1916. Wickman i njegova dva partnera spojili svoju tvrtku s suparničkom odjećom kojom je upravljao 19-godišnji mehaničar i vlasnik Studebakera po imenu Ralph Bogan. Nazvali su svoju novu tvrtku Mesaba Transportation Co., a posao je postao obrazac za budućnost, jer je Wickman proširio svoje carstvo autobusa diljem Amerike stječući stotine konkurenata tijekom godina. Zapravo, Greyhound je desetljećima zapravo bio samo kolekcija regionalnih autobusnih linija ujedinjenih pod jedinstvenom markom - Great Lakes Greyhound, Florida Greyhound - povezane sofisticiranim voznim redom i transferima. Čak i korporativna povijest Greyhounda odražava glatki prijenos. Tvrtka službeno prati svoju lozu do Wickmanova Hupmobilea, ali zapravo je prodao svoj udio u Mesabi 1922. i ubrzo nakon toga uložio u drugog operatora u Minnesoti. 1925. god.datvrtka se spojila s operatorom autobusne linije iz Wisconsina da bi formirala Northland Transportation, što je bio prvi Wickmanov ubod u interdržavaputovanje autobusom. Bilo je to i - za sve one koji još uvijek pokušavaju zadržati rezultat - službeno rođenje (nakon nekoliko promjena imena) moderne korporacije Greyhound.

Ali prvo, željeznički pucanj morao je vidjeti nešto što se skriva na vidiku.

Početkom 20. stoljeća Amerikanci su uglavnom vozili vlakove kad su trebali putovati između gradova. No, nakon što je Prvi svjetski rat završio 1918., prodaja željezničkih karata počela je opadati, razvoj koji je ponukao rukovoditelje željeznica da napadnu autobusne tvrtke - čije su cijene bile jeftinije - optužujući ih da su uništili američke ceste i nisu platili svoj dio troškova popravka. Tada je 1925. predsjednik velike sjeverne željeznice Ralph Budd odlučio stvar zapravo proučiti. Iznenađujuće je Buddova istraga pokazala da je putnički promet u vlakovima opao čak i kad nije bilo konkurencije na relaciji od autobusa. Pravi krivac, pokazalo je njegovo istraživanje, bio je Henry Ford, čije je uvođenje montažne trake u proizvodnju automobila 1913. rezultiralo drastično nižim cijenama automobila: željeznice su gubile posao od Modela T, što su si mnogi bivši vozači vlakova sada mogli odjednom priuštiti. Oni nesretnici koji nisu mogli - ili oni koji nisu znali voziti - i dalje su putovali vlakom, osim ako nisu bili presiromašni da bi si priuštili kartu, u tom su slučaju išli autobusom.

Budd je brzo shvatio da željeznički i autobusni prijevoznici trebaju biti saveznici, a ne neprijatelji. Autobusne rute mogle bi zamijeniti željezničke staze koje gube novac, a istovremeno bi hranile putnike u vlakove kad bi to imalo smisla. I tako je 1925. godine Great Northern Railroad kupio 80% Northlanda, transformirajući Wickmanovu tvrtku iz regionalnog operatora s novcem u dobro financiranu nacionalnu tvrtku. Ovaj je dogovor, kao i bilo što, omogućio Wickmanu i njegovim kolegama da se prošire, a da ne spominjemo kako preživjeti Veliku depresiju i pojaviti se s nacionalnom markom: Greyhound, naziv male autobuske linije Northland Transportation koji je kupio i odlučio koristiti za čitav shebang .

Columbia Pictures

Dobra stvar, također, jer je teško zamisliti kako ljudi pišu ugodne tekstove o 'Northland Transportation'. S druge strane, hrt se pojavio u pjesmama od 'Ja i vrag' Roberta Johnsona do 'Obećane zemlje' Chucka Berryja do 'Ramblin 'Man' braće Allman. No, besplatni plasman proizvoda koji je Greyhounda uistinu pretvorio u kulturnu ikonu bio je film iz 1934. godineDogodilo se jedne noći. Ogroman hit, komedija Columbia Pictures glumila je Claudette Colbert kao razmaženu nasljednicu u bijegu, a Clarka Gablea kao novinara koji ju je jurio, ali treća naplata trebala je ići autobusu Greyhounda koji je bio istaknut u akciji. Službenici tvrtke pripisali su filmu potaknuće zanimanja za putovanja autobusom, a 12 godina kasnije Hrt je još uvijek nadahnjivao srebrnu romansu na ekranu: Mjuzikl iz 1946.Nema odmora, nema ljubavi, predstavio je hit 'Love On A Greyhound Bus' (pjesma koju neće zamijeniti s manje romantičnim hitom Sara Evans iz 2003. godine, 'Backseat of a Greyhound Bus). Jedanaest godina kasnije, Greyhound je lansirao još jedan nevjerojatan kulturni dodirni kamen: Lady Greyhound, čija je 13-godišnja karijera kao 'glasnogovornika' tvrtke započelaShow Stevea Allena1957. godine i uključivala je predsjedavanje 'divizije kućnih ljubimaca' Nacionalnog društva za multiplu sklerozu, a da ne spominjemo vlastitu pseću modnu reviju na svjetskom sajmu u New Yorku i desetke klubova obožavatelja širom SAD-a

Tijekom ovih desetljeća - od 1930-ih do 1950-ih - Greyhound je bio među malom skupinom američkih tvrtki koje su pomogle Americi da se zamisli. Uglavnom u filmskim studijima, proizvođačima automobila i velikim kompanijama s potrošačkim proizvodima, ove su tvrtke svojim oglasima i proizvodima slikale zemlju zemlje čiju je budućnost nadmašila samo promišljenost građana i blagodati njezinih prirodnih resursa. Samoizabrana uloga hrta bila je neslužbeni turistički vodič. 'Hrt je uložio vrijeme i financijska sredstva u oglašavanje svoje sposobnosti za prijevoz putnika po cijelom SAD-u', kaže Margaret Wash, povjesničarka međugradskih autobusa. 'Sugerirali su da je moderno putovati autobusom.'

zašto su graničari koliko pametni

Slika ljubaznošću eCratera

Počevši od 1930-ih, nacionalne oglasne kampanje Greyhounda isticale su (ili pretjerivale) uzbuđenje putovanja autobusom („Sad znam kako se osjećao Columbus!“), Nisku cijenu („Trošite manje ... i provedite najbolji odmor ikad!) I ubojitu aplikaciju: netko drugi za volanom ('Prepustite vožnju nama'). Ali prave zvijezde ovih oglasa bile su Amerika („Urlajući gradovi, mirno selo“) i obitelj („Rolling Home“). 'Ove su kampanje putovanje autobusom pretvorile u posao težnji', kaže Robert Gabrick, autor knjigeIdete putem hrtova. 'Idealizirali su svoje putnike i zemlju u kojoj su živjeli.'

Hrt je bio posebno upleten u tkivo američkog života tijekom presudnog razdoblja povijesti nacije: Drugog svjetskog rata. Od 1941. do 1945. tvrtka je agresivno usvojila domoljubnu misiju, čak idući toliko daleko da je u svom godišnjem izvještaju dioničarima iz 1942. godine istaknula svoje prioritete. U međuvremenu, Greyhound je svojim potrošačima rekao potrošačima ono što vidi kao svoju primarnu ratnu funkciju: transport trupa i ostalog ključnog osoblja širom zemlje („Ova vojska kreće hrta“); nakon toga je uslijedila edukacija javnosti o učinkovitom putovanju ('Poslužite Ameriku sada da biste Ameriku mogli vidjeti kasnije'), što je bilo puno važno sada kada su gorivo i guma racionirani.

Slika ljubaznošću Kongresne knjižnice

Prije i poslije rata, hrtovi su trošili puno vremena, novca i truda na napredak. 1930. godine sjedište tvrtke preselilo se iz uspavanog Dulutha, Minn., U budni Chicago. Deset godina kasnije, Greyhound je postao prva autobusna linija koja je pokrenula nacionalni lanac skladišnih restorana - Post House - namijenjen vozačima koji nisu voljeli masne zalogajnice uz cestu. (Pitajte svoje bake i djedove.) Sljedeće godine, Greyhound je kupio 10% kanadskog proizvođača autobusa Motor Coach Industries (kasnije je nabavio ostatak). I, naravno, Greyhound je godinama bio na vrhu dizajna autobusa, s modelima koji još uvijek očaraju veliku zajednicu kolekcionara: Super Coach iz 1939. godine (prvi autobus s metalnim kućištem i stražnjim motorom), Highway Traveler iz 1953. godine (prozori sa slikama, servo upravljač, zračni šokovi) i Scenic Cruiser iz 1954. godine, koji je debitirao godine kada je Wickman umro i svijetu dao dar za vijeke: kupaonice na brodu.

Hrt je bio službena autobusna linija i na svjetskim sajmovima u Chicagu (1933.-34.) I New Yorku (1964.-65.). Ali ništa se ni na jednoj od tih fantastičnih izložbi nije podudaralo s prijavom tvrtke iz 1943. godine na Odbor za civilnu aeronautiku, koji je iznio plan za 'integraciju zračnog i autobusnog prijevoza' - a.k.a., helikopterski autobus! Nažalost, ova ludo-genijalna ideja nije trebala biti. Samo četiri godine kasnije Greyhound je čitateljima godišnjeg izvještaja rekao da će 'proći nekoliko godina prije razvoja helikoptera s dovoljnim kapacitetom za ekonomski kapacitet' kako bi tu ideju ostvario. Ali ako Greyhound nije uspio podići putovanje autobusom na nove visine, tvrtka je uspjela uvesti Ameriku u druge slojeve neistraženog teritorija. Na primjer, tijekom Drugog svjetskog rata, hrt je mnoge svoje vozače autobusa zamijenio ženama, što je vjerojatno prvi put da se Amerika suočila s takvom veleprodajnom zamjenom tradicionalno muških autoriteta.

Vijesti iz Birminghama / Landov

Dva desetljeća kasnije, Greyhound se našao usred još jednog kulturnog pomaka, kada su se aktivisti za građanska prava poznati kao 'Vozači slobode' vozili Greyhound-om (i tada suparničkim Trailways-ima) autobusima u Deep South kako bi prosvjedovali protiv segregacije. Do tada su vozači međugradskih autobusa slijedili uobičajenu praksu prilikom prelaska linije Mason-Dixon, tražeći od crnih putnika da sjede odvojeno od bijelaca u stražnjem dijelu autobusa. Ali u roku od nekoliko mjeseci kampanje Freedom Riders, ujak Sam zabranio je segregaciju u bilo kojim objektima ili vozilima koji su uključeni u međudržavnu trgovinu.

Ukupan rekord hrta u odnosu na rasu bio je mješovit. S jedne strane, Greyhound je imao povijest zapošljavanja crnaca; s druge strane, većina tih poslova bila je muška. Dobri poslovi - vozači, menadžeri, mehaničari - uglavnom su pripali bijelcima. To je mnogima bilo posebno drago jer su Afroamerikanci uvijek činili nesrazmjerno velik postotak putnika međugradskih autobusa.

Tijekom dvije 'velike migracije' ove zemlje - tijekom i nakon svakog svjetskog rata, milijuni crnaca s juga kretali su se prema sjeveru i zapadu u potrazi za boljim životima. Češće su jahali hrta zbog velikog poteza, a također i zbog putovanja kući i posjećivali prijatelje i obitelj. Dakle, nije slučajno da je 1962. godine, dok se pokret za građanska prava zahuktavao, Greyhound ojačao svoje veze s crnim Amerikancima. Joe Black, bivši Brooklyn Dodger koji je bio prvi afroamerički bacač koji je pobijedio u Svjetskoj seriji, angažiran je kao redoviti direktor programa za informiranje Greyhounda. 'Odnos između hrta i crnaca jedan je od sretnijih aspekata povijesti tvrtke', piše Carlton Jackson uPsi s puta, korporativna povijest.

Ipak, dok je zaposlen Black, postojali su i drugi trendovi koji su imali veće posljedice za autobusno putovanje. Kongres je 1956. godine donio Zakon o međudržavnim autocestama, kojim je stvoren Dwight D. Eisenhower sustav međudržavnih i obrambenih autocesta. Eisenhower je u to vrijeme bio predsjednik, ali nije zato njegovo ime na najvećem američkom projektu javnih radova do danas. U ranijoj karijeri, dok je spašavao svijet od Adolfa Hitlera kao vrhovni zapovjednik savezničkih snaga u Europi tijekom Drugog svjetskog rata, Ike je primijetio da je Njemačka imala izvrsnu mrežu autocesta, što je bilo korisno prilikom premještanja kamiona i tenkova. U SAD se vratio prilično uvjeren da je njegovoj matičnoj zemlji potreban vlastiti sustav visokokvalitetnih cesta.

No koliko god danas vozači voljeli krstarenje I-4 do I-99, američke autoceste koje su se širile bile su mješoviti blagoslov za hrte. Bolje ceste značile su brže putovanje i manje popravaka, ali također su potaknule sve veći broj vlasnika automobila da se sami voze na poslovna putovanja i odmore. Kao što je mogao vidjeti bilo koji dalekovidni izvršni direktor, ovaj razvoj događaja, zajedno sa sve većom priuštivošću zračnog putovanja u 1950-ima i 1960-ima, predstavljao je probleme za autobusnu industriju. Tako je hrt počeo kupovati svakakve tvrtke u svim vrstama ne-autobusnih industrija. Tako je staja tvrtki Greyhound uključila tako raznolike tvrtke kao što su Burger King, sapun za biranje, izbjeljivač Purex, uslugu dostave paketa, pa čak i banku kože za žrtve opeklina.

Ovisno o tome koga pitate, ova je strategija bila ili početak desetljeća dugog gubitka fokusa koji je izjedao dušu hrta ili pametna strategija za diverzifikaciju dobiti i zaštitu dioničara. 'Hrt je generirao goleme iznose novca koji vjerojatno nije najbolje ulagati u posao s sporim rastom poput putovanja autobusima', kaže Craig Lentzsch, predsjednik Uprave hrtova mnogo godina kasnije (1994.-2003.). 'Dioničari su vrlo dobro prolazili tih godina.' S druge strane, u to je vrijeme osnovna djelatnost hrta počela slabiti: autobusi su počeli propadati, terminali su postali sumnjivi i opasni, a radnici su postali nesretni. 'Djelovale su ekonomske i kulturne snage, ali hrt je također izgubio iz vida što je putovanje autobusom učinilo uspješnim', kaže Gabrick, autor. 'To je postao posao niskih težnji.'

Getty Images

Kakva god presuda bila, gdje je nekoć divovska tvrtka bila poznata, barem donekle nježno, kao 'Gonič', potrošači su je ubrzo počeli nazivati ​​'Prljavim psom', bez ikakve naklonosti. 'Bilo je prilično sumorno', kaže James Inman, komičar čija je knjiga o krosu 1995. godine,Dnevnik hrtova, bilježi zeitgeist Prljavog psa od kasnih 1970-ih do sredine 2000-ih. “Bila je to lekcija u američkoj klasnoj podjeli: slomljeni ljudi, neugodni autobusi, bezobrazni vozači, užasni terminali. Uopće nije bilo romantike na putu. '

Sigurno nije bilo mnogo u sjedištu Greyhounda, koji se 1971. iz Chicaga preselio u Phoenix. Šesnaest godina kasnije, poput Abrahama koji je Ishmaela bacio u pustinju, korporacija Greyhound pokrenula je svoje autobusne operacije u SAD-u. Novooslobođen i sa sjedištem u Dallasu, Greyhound Lines vratio se svojim korijenima, stekavši Trailways, svog najvećeg rivala, iste godine. Federalni antimonopolski odvjetnici, koji slabo gledaju na spajanja koja stvaraju monopole, možda su blokirali dogovor u različita vremena. No, Trailways je 1987. bio u financijskim problemima, a vlada je odlučila da spašavanje radnih mjesta i zadržavanje autobusnih linija prevladavaju druge probleme. Osim toga, autobusno se poslovanje borilo dovoljno da se malo informiranih promatrača previše brinulo da li će hrtovi pokušati izvršiti cijenu zbog manje konkurencije.

Koliko su bili u pravu. Tri godine kasnije, 1990. godine, Greyhound se suočio s vlastitom financijskom liticom kad su njegovi sindikalni radnici štrajkovali. Ovo zaustavljanje radne snage, jedno od najdužih i najgadnijih u američkoj povijesti, natjeralo je tvrtku na drastično smanjenje poslovanja, što je rezultiralo velikim gubicima. U stvari, toliko velik da su ubrzo nakon što je njihov sindikat započeo piketiranje, izvršitelji hrtova podnijeli zahtjev za zaštitu od bankrota, potez koji je omogućio njihovoj tvrtki da nastavi raditi tijekom silnog trogodišnjeg štrajka. Ali taj radnički sukob, koji je često postajao nasilnim, imao je srebrnu podstavu. U ono što bi se moglo nazvati obrnutim Eisenhowerom, ovaj nadmoćno grozan zaokret događaja zasijao je sjeme kasnijeg preporoda hrta.

Od 1972. godine hrtovi su s velikim uspjehom izravno prodavali hispansku zajednicu, ali štrajk je natjerao tvrtku da presječe mnoge rute koje su opskrbljivale španjolske jezike. Nije iznenađujuće što su se pojavile nove, manje autobusne kompanije koje su služile tim putnicima. Prošli su vrlo dobro, ponajviše zato što su mnogi vlasnici, menadžeri i vozači govorili španjolski, što kod hrta nije bio čest slučaj. 'Putovanje autobusom uslužna je industrija', kaže Lentzsch, bivši predsjednik. 'Kada imate vozače koji govore španjolski, a koji opslužuju putnike koji govore španjolski u zemlji koja govori engleski, iskustvo će vjerojatno biti pozitivno.'

koliko je visok most Georgea Washingtona

Međutim, za hrte je iskustvo bilo negativno, jer se tvrtka trudila vratiti hispanske kupce u svoje autobuse nakon što je riješila razlike u radnoj snazi. Stvari su se pogoršale jer je model etničkih autobusa kopiran u raznim drugim etničkim zajednicama širom SAD-a, što je rezultiralo tim autobusima koji su se počeli pojavljivati ​​prije 10 do 15 godina u većim gradovima s velikim brojem azijskih populacija poput Chicaga, New Yorka i Washingtona, DC Ovi konkurenti također su ušli u posao Greyhounda, ne samo među azijskim potrošačima, već i studentima i ostalim vozačima koji paze na novac, kao i putnicima koji su jednostavno željeli izbjeći sigurnost u zračnoj luciiautobusne stanice.

Getty Images

Ali Greyhound, koji se spojio s kanadskom autobusnom kompanijom Laidlaw Inc. 1999., napokon je ponovno stao na noge. Tvrtka je počela obnavljati svoju flotu, dio programa 'Elevate Everything' koji je uključivao novi izgled autobusa, terminala i uniformi. Zatim, 2008. godine - godinu dana nakon što je FirstGroup of England kupila Laidlaw - Greyhound je napokon počeo iskorištavati ogromnu priliku u poslovanju s popustima i autobusima. Tvrtka je pokrenula (samostalno i s partnerima) tri različite usluge: NeOn, BoltBus i Yo! Autobus. Sadržaji poput besplatnog WiFi-a, utičnica, kožnih sjedala i dodatnog prostora za noge počeli su se pojavljivati ​​u sve više i više njegovih autobusa. 'Mislim da je pošteno reći da se hrt ponovno ponosi svojim proizvodom', kaže Schwieterman.

Danas tvrtka dobiva više novca od više putovanja od više putnika nego ikad. Prosječni putnik hrta plaća 52 dolara da prijeđe 355 milja, a prošle godine autobusi Prljavog psa prešli su 5,6 milijardi putničkih milja - oko 2,8 milijardi puta veću udaljenost između Hibbinga i Alice u Minnu.

Carl Wickman bio bi ponosan.